De geschiedenis van de school  in een notendop …

Meer dan 100 jaar geleden was er op Mariakerke een kleine ‘zondagsschool’ in het kostershuis naast de kerk. In 1882 kwamen de eerste zusters van de Visitatie naar Mariakerke in een nieuw kloostergebouw, gebouwd met geld van de familie Bracq. Monseigneur Bracq (Brackstraat) was toen algemeen directeur van de Visitatie.  Intussen werden klassen gebouwd en in september 1888 mochten de kinderen van de parochieschool hun intrek nemen in de nieuwe klassen van het Visitatieklooster.  Er was ook een kostschool voor jongens en meisjes tot 11 jaar. Na de eerste wereldoorlog werd de kostschool voor jongens opgeheven. De lagere school werd een echte ‘meisjesschool’.

In 1932 werd een grote speelplaats aangelegd en werden klaslokalen ingericht voor meisjes  tot 14 jaar: de vierde graad met het 7de en 8ste leerjaar. 

Tijdens de tweede wereldoorlog werden de klassen vernield door 3 obussen in 1944. Bij de herstellingen werden alweer nieuwe klaslokalen gebouwd en nieuwe toiletten aangebracht.

Mariakerke werd stilaan een residentiële randgemeente van Gent, met een grote bevolkingsaangroei. Daardoor kwamen steeds meer kinderen naar school en werden in 1960 alweer 2 klassen bijgebouwd.

In de jaren ’60 werd de ‘vierde graad’ afgebouwd, maar richtte de Visitatie een secundaire school op met een beroepsopleiding : familiale hulp en huishoudkunde. 

In 1967 werd een nieuw gebouw ingewijd met praktijkklassen (koken, strijken, naaien) en met een grote gymzaal, die ook werd gebruikt als feestzaal. Toen werd ook een technische afdeling (handel) opgericht, waar elk jaar opnieuw het leerlingenaantal groeide. Zowel de kloostergebouwen als de kloostertuin werden ingenomen en verbouwd voor de secundaire school tijdens de volgende  jaren.

Intussen was ook de kleuterschool aan vernieuwing toe. Een modern complex met 5 ruime kleuterklassen, binnentuintjes en een grote zaal werden in gebruik genomen in september 1976. De kloostertuin  werd omgebouwd tot een speeldorp voor de kleuters. Sindsdien hebben de kleuters een eigen speelplaats en kunnen zij apart spelen vanaf de jaren ’80.

Tijdens de jaren ’70  stond de lagere school voor het eerst open voor jongens. Stilaan groeide het aantal jongens, zodat er nu (2007) een gezond evenwicht is tussen jongens en meisjes, zowel in de lagere school als in de kleuterschool.

Vanaf de jaren ’90 groeide het aantal leerlingen in de lagere en middelbare  school heel sterk, waardoor er dringend meer ruimte nodig was. De zusters van de Visitatie verlieten dan ook het kloostergebouw en verhuisden naar Sint-Amandsberg in augustus 1999. Sinds die dag zijn er geen kloosterzusters van de Visitatie meer te Mariakerke. De gebouwen van de secundaire school zijn overgedragen aan de Broeders van Liefde en die van de lagere school aan de vzw SJB-Visitatie.

Het vroegere kloostergebouw is volledig gerenoveerd met nieuwe klassen, een slaapklas, secretariaat, leraarskamer, computerklas en moderne mediaklas voor de lagere school.  In 2004 werd een grote eetzaal en moderne gymzaal ingewijd door de bisschop met een groot bouwfeest.
Vandaag volgen in het grote  Visitatiecomplex zo’n 1000 kinderen en jongeren modern onderwijs in aangepaste gebouwen. De evolutie van ICT en media zijn sterk vertegenwoordigd in beide scholen.

december 2007

Annie Verschueren